你在广告中听到过，在广告牌上看到过，甚至在你的手机套餐中读到过。但什么是4G LTE，与其他3G和4G移动网络相比，其速度和覆盖情况如何？
3G和4G的历史
要理解LTE是什么--超越“真正快速的网络”--我们必须倒退一步。你可能还记得，当3G或第三代标准手机在21世纪头10年还是一件大事的时候-它让你的手机上网变得明显更快、更方便。
3G需要符合IMT-2000(国际移动电信-2000)技术标准，这意味着峰值下载速率为200Kbps，即0.2 Mbps。现在对你来说，这可能看起来很慢，但在当时，这足以让你及时收到电子邮件。
从逻辑上讲，3G(第三代无线移动通信技术)之后的下一步将是4G，即第四代。国际电信联盟无线电通信部门(ITU-R)对什么是4G网络设定了一些要求：如果您使用手机或平板电脑等移动设备，则必须提供峰值100 Mbps的下载。更固定的设备(如移动热点)应提供1 Gbps的峰值速度。
最近几年，3G取得了一些进步，例如，高速分组接入协议(HSPA)可以提供高达7.2 Mbps的理论速度，通常被称为3.5G或Turbo3G。
然后是4G，以新的演进高速分组接入协议(HSPA+)和长期演进协议(LTE)的形式出现。尽管它们都没有达到国际电信联盟的标准-都没有达到100 Mbps的下载速率，但这两款产品都被标榜为“4G”。
然而，LTE不仅仅是3G的又一次改进。它更多的是一个笼统的术语，指的是为让我们达到4G标准而设计的技术。换句话说，它是指当技术发展到足以提供这些速度时，4G将是什么样子。最终是4G。
作为妥协的一种方式，ITU-R决定移动运营商可以将LTE(和HSPA)作为4G进行营销，因为它们代表着相对于3G的重大改进，并为真正的4G速度铺平了道路。
LTE在速度和覆盖方面的表现如何
好了，历史课上完了。让我们来解决真正重要的问题：LTE现在实际上提供了什么样的速度？坦率地说，这取决于你在哪里，你使用的是谁的无线服务。
根据Open Signal的一份报告，美国的平均LTE下载速度为9.9 Mbps，而全球平均速度为13.5 Mbps。这与理想的100 Mbps 4G标准相去甚远，但与旧的3G速度相比，这是一个显著的进步。在美国四大无线运营商之间的竞争中，即使是最高的平均速度(Verizon)也只有12 Mbps多一点。
记住，这是平均值。你的速度可能更快，也可能更慢。正如你在右边看到的那样，我在佛罗里达州的T-Mobile的iPhone6S上使用了Speedtest应用程序(Android也不提供)，我的速度要高得多(尽管仍然低于100 Mbps)。
但这不仅仅是速度的问题：覆盖面也很重要。毕竟，如果你从未在手机的菜单栏上看到“LTE”图标，你就永远不会获得大肆宣扬的速度。
承保范围取决于您的承运商。美国四大运营商-美国电话电报公司(AT&T)、斯普林特(Sprint)、威瑞森(Verizon)和T-Mobile-每一家都使用不同的频段，这就是他们将信号彼此分开的方式。频段是移动运营商用来与客户(即您的智能手机)通信的一组无线电频率，反之亦然。
在目前的规范中，LTE允许运营商将其部署在不同的频率带宽块上。从本质上讲，带宽块是运营商分配给网络的空间大小。目前，Verizon和T-Mobile都为他们的LTE提供了最宽的无线信道，从10 MHz到15 MHz，一直到20 MHz。
更低频率的网络覆盖，特别是700兆赫的范围，将在更多的地点提供LTE接入，如建筑物和避难所。事实上，就覆盖范围而言-以用户能够获得LTE信号的时间来衡量，排名前3位的运营商几乎已经达到了平价。
根据经常被引用的OpenSignal报告，Verizon以近87%的覆盖率位居榜首，AT&T紧随其后，覆盖率为82.6%，T-Mobile以81.2%的覆盖率紧随其后。斯普林特以70%的支持率远远排在第四位。记住，这些数据显示的是用户收到LTE信号的时间比例，而不是土地的地理百分比-但这仍然是相当不错的。
未来：先进的LTE和5G
这就是现在。那么未来呢？
毫无疑问，移动速度将继续前进并获得速度。LTE Advanced是各公司都在炒作的新标准，它承诺最终能提供“真正的4G”速度。因此，从根本上说，LTE Advanced一直是4G应该达到的水平。
与此同时，5G将是4G的下一个合乎逻辑的台阶。正如你可能猜到的那样，5G代表第五代，应该承诺速度高达每秒10千兆位-足以在短短几秒钟内下载一部全高清电影。
与LTE占用较低频段不同，5G不能同时占用较低频段和超高频段。使用这些更高的频段意味着5G网络不会像4G LTE那样传播得那么远，需要得到提升才能让更广泛的受众使用。然而，在这一点上，所有这些都不太重要，因为技术标准仍在制定中，要到2020年才会最终敲定。
就目前而言，4G LTE对绝大多数移动用户来说已经足够好了，而且还将持续一段时间。从逻辑上讲，如果或当True 4G或LTE Advanced成为标准时，它将足以满足移动提供商推出5G等的一段时间。