Linux比以往任何时候都更容易安装和使用。如果您几年前就尝试安装和使用它，您可能希望给现代Linux发行版第二次机会。
我们在这里使用Ubuntu14.04作为示例，但是Linux Mint非常相似。其他Linux发行版也有所改进，尽管它们并不都像这个那么圆滑。
安装Linux需要什么
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随着互联网变得更快，许多Linux发行版缩小到比以往任何时候都消耗更少的空间。在过去，您可能需要下载五个不同的CD映像并将其刻录到光盘上，然后在完成安装过程后交换光盘。或者，你可能不得不下载一个很大的ISO文件，这个文件几乎不能放在一张DVD上，甚至可以下载多张DVD的内容！
现代Linux发行版通常只有一张CD的大小。他们中的许多人已经成长到比一张CD占用更多的空间，所以他们必须被刻录到DVD上。然而，它们被设计得尽可能小，并且不会填满整个DVD。
你也不再需要可写光盘了。您可以创建包含Linux发行版的可引导USB驱动器。事实上，这是一个更好、更快的选择。您不需要非常大的USB驱动器-即使是1 GB的USB驱动器也应该可以容纳大多数发行版，而2 GB应该足够了。
您也不需要专门的硬件来运行Linux，因为Linux比以往任何时候都支持更多的硬件。这甚至适用于笔记本电脑，这一度是Linux的弱点。Linux发行版还改进了电源管理，因此可以延长笔记本电脑电池的寿命。
安装过程
安装过程过去比较复杂。您需要从光盘引导并访问安装程序，在进入一系列复杂的配置屏幕之前，安装程序可能会以文本模式启动。
如果您希望在双引导配置下与Windows一起安装Linux，则必须提前调整Windows分区的大小。Linux无法可靠地调整NTFS分区的大小，许多尝试过的人都经历过数据丢失。
在您的Linux系统安装之后，您需要引导它来测试它。Linux发行版稳定吗？它支持您的硬件吗？您喜欢吗？如果这里有问题，您将不得不选择另一个Linux发行版，然后重新执行该过程。
您可以在不安装的情况下从光盘运行Linux，但这需要专门的Linux发行版，如Knoppix。
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今天，几乎每个Linux发行版都提供兼具安装介质功能的“实时”介质。将Ubuntu光盘或USB驱动器插入您的计算机，您就可以直接重新启动进入实时环境。您可以在不安装任何东西的情况下查看您的硬件是否工作正常，以及您是否喜欢它。如果出现问题，您可以重新启动，您的系统不会发生任何变化。如果您只是想尝试一下Linux，您甚至不需要安装它。如果你有一台带安全启动的Windows8电脑，你可能必须禁用安全启动才能安装Linux-但这应该会很快。
安装过程要快得多。多年来，Ubuntu一直有一个简单的安装向导，其中有几个屏幕询问您的时区、键盘布局、用户名、密码和分区设置。分区过程是最复杂的，但即使在安装Windows时也是如此-而且Ubuntu可以通过几种方式自动对磁盘进行分区。您不必提前调整任何分区的大小，因为Linux可以可靠地调整NTFS分区的大小。(无论如何，您应该始终有重要文件的备份。)
安装过程甚至可以在实时桌面上进行，因此您可以在安装所需的几分钟内浏览网页或继续浏览Linux桌面系统。
在双引导配置下安装Linux，您可以选择在启动计算机时使用哪个操作系统，就像Boot Camp在Mac上运行一样。
硬件配置
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硬件配置曾经是一个更大的问题。安装向导可能会尝试自动检测所有硬件，询问您是否正确，并为您提供调整参数的选项。如果您以前尝试在带有ISA外围设备的计算机上安装Linux，您甚至可能需要手动输入IRQ值才能正常运行！
自动检测现在可以动态处理所有这些东西。即使是出了名的挑剔的XF86Config文件也被可以自动检测和配置图形硬件的X.org图形服务器所取代。
使用CD、DVD、USB驱动器或软盘(嘿，那是很久以前的事了！)。也可能是个麻烦。Linux发行版尝试在插入可移动介质时自动“挂载”可移动介质。这并不总是能正常工作，有时您必须手动挂载东西。如今，所有的挂载都是自动进行的--您插入一个驱动器，它就可以立即使用，就像在Windows上一样。
Linux还包括对读写Windows NTFS文件系统的本机支持，因此您不必寻找NTFS写支持。您只需正常写入您的Windows驱动器即可。
随附的软件和配置工具
许多较旧的Linux发行版都是以多光盘集的形式提供的，其中包含大量软件。执行“完整”安装后，您可能会看到大量冗余的软件弄乱了您的菜单-想象一个包含五个不同多协议在线聊天客户端的Internet菜单。
配置工具也可能很笨拙，比如SUSE的YaST(另一个设置工具)，它提供了用于管理许多不同配置文件的配置面板和一组每次进行更改时都会运行的脚本。
现代Linux发行版采用了不同的方法。它们包括数量较少的手工挑选的桌面程序，以及一套更简单的基本、易于使用的配置工具。他们尝试尽可能多地进行自动配置。
网络
曾经有一段时间，Internet Explorer6统治着网络。您经常会偶然发现仅限Internet Explorer的网站、无法安装的强制ActiveX控件，或者只是从不费心在IE以外的任何地方进行测试的网站。你会尝试在线观看视频，但mplayerPlug-in试图在网页上播放Windows Media或QuickTime内容时会遇到困难。至少RealPlayer是一个亮点--是的，RealPlayer为Linux系统提供了一个官方浏览器插件，这样你就可以在线观看一些(不是全部)RealVideo内容。
今天的网络是一个非常不同的地方。Mozilla Firefox和Google Chrome都可以在Linux上运行，和在Windows上一样好用。除非你住在韩国，否则你很少会偶然发现一个只能在IE浏览器上使用的网站。网站使用Flash插件或HTML5来播放基于Web的视频，这两种方式都可以在Linux上运行。Netflix仍在使用的Silverlight是一个问题-但有办法在Linux上观看Netflix，Netflix正在转向HTML5。
此外，随着越来越多的软件成为基于Web的软件，Linux缺乏桌面软件支持的问题也变得不那么成问题了。例如，如果您确实希望与Microsoft Office兼容，您可以在Web浏览器中使用Microsoft的免费Office Online服务。桌面软件的支持甚至得到了改进--你可以在Linux上安装微软的Skype，或者安装Valve的Steam服务，玩数百款现在支持Linux的商业游戏。
安装软件
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Linux发行版之所以如此大，是因为它们包含了大量的软件包。当您想要安装一个程序时，许多Linux发行版都是从他们的光盘上安装的。
像Mandrake或SUSE Linux这样的发行版在当时可能没有配置任何Internet软件库。您可能需要访问第三方站点(如rpm.pbone.net)并搜索为您的Linux发行版编译的第三方软件包，手动下载并安装每个软件包及其依赖项。下载一个包却被告知需要另一个包，然后下载该包却被告知需要另一个包的过程被称为“依赖地狱”。你甚至可能会遇到一个循环依赖地狱，包1需要包2，包2需要包3，包3需要包1。祝你好运！
Linux发行版现在在这方面做得更好了，它提供了预配置的在线软件存储库，其中几乎包含了您想要的所有软件。您只需单击几下或一条命令即可安装Linux软件-它将与所需的任何其他软件一起自动下载和安装。(是的，有些Linux发行版，如Debian早在很多年前就做到了，但是流行的基于RPM的Linux发行版，如Red Hat、Mandrake和SuSE没有做到这一点。Ubuntu从Debian那里继承了它优秀的软件管理系统，即使是那些基于RPM的发行版也已经洗心革面了。)
Ubuntu的软件中心在外观和功能上就像一个“应用程序商店”，尽管Linux发行版在它很酷之前就在做集中化的软件管理。
专有软件
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当需要安装专有的或受专利保护的软件(如NVIDIA或AMD图形驱动程序、Flash、MP3支持或视频编解码器)时，您通常会被困在搜索包含这些内容的第三方存储库。Mandrake有企鹅解放阵线(PLF)，SuSE有Packman存储库，Fedora有rpm.livna.org。您必须为您的发行版寻找合适的第三方存储库，将其添加到您的系统中，然后从那里安装软件。Linux内核的更新可能会破坏您从第三方安装的驱动程序。
今天，这些东西中的大多数都可以在发行版的标准存储库中找到。Ubuntu甚至在安装程序中提供了一个单击复选框来快速下载对Flash、MP3、典型视频文件格式的支持，以及所有你想要的东西。无需更多研究或其他配置。(这里有一个很大的例外，那就是商业DVD播放支持，这在美国可以说是非法的。
绝大多数硬件驱动程序都包含在内，因此您不必去寻找它们。如果你确实需要一个封闭源代码的驱动程序，Ubuntu提供了一个工具，可以自动为你找到并安装它们。Ubuntu官方尽可能多地支持这些功能，所以内核更新不会破坏它们。
并不是每个Linux发行版都是Ubuntu。Feddora相信开源软件，不会帮你找到那些受专利限制的东西或封闭源代码的驱动程序。Arch Linux放弃自动配置，将您放在一个终端来配置系统并自行设置。
有些人会想要这样的Linux发行版，但它们不再是唯一的选择。
图片来源：Francois on Flickr