有没有想过那个梯形的“光学”音频端口是什么？你会在电脑、高清电视、媒体接收器等的背面找到这些功能，但几乎没有人使用它们。不过，这个经常被忽视的小港口可能是真正的救命稻草。让我们看看它是什么，以及如何利用它。
究竟什么是光声？
您用于媒体中心、个人计算机和音频/视频设备的布线绝大多数都使用电信号。无论是模拟的还是数字的，信号都以电脉冲的形式通过导线发送。从20世纪70年代转盘上的扬声器线到新的HDTV上的HDMI线，每根电缆都包含多根线，里面还有更多的线。
家庭音视频市场中的佼佼者是光纤音频线。与其他布线标准不同，光学音频系统使用光缆和激光在设备之间传输数字音频信号。该标准早在1983年就由东芝提出，最初是为了与他们羽翼未丰的CD播放器一起使用。(这就是为什么你有时会听到他们被称为Toshiba-Link，或TOSLink电缆。)
您可以通过查看设备背面的不同TOSLink端口来检查您的设备是否支持TOSLink音频布线。端口通常标有“光学音频”、“TOSLink”、“数字音频输出(光学)”或类似的标签，但你肯定不需要标签来识别它。TOSLink端口在所有其他端口中都是独一无二的，看起来非常像一个通向设备内部的小狗门。比外形更独特的是，当设备通电时，你可以看到港口门周围微弱的红色激光光芒。(见本文顶部的图片。)
虽然这个标准现在已经有三十多年的历史了，但是它已经改进了不少，而且现代的TOSLink连接仍然是一如既往的有用。那么，为什么孤零零的光缆还没有得到充分利用呢？虽然这个问题本身可能是一个历史性的调查，但这里是一个简短的版本：当TOSLink问世时，它已经无法满足大多数人的需求，当普通消费者在激烈的家庭影院中摇摆时，TOSLink电缆已经被HDMI电缆黯然失色。(HDMI不仅更简单，因为它将视频和音频一起传输，而且还支持更新的高分辨率音频格式，如Dolby TrueHD和DTS HD Master Audio。TOSLink没有。)
光学音频的多种用途(即使是今天)
如果HDMI在很大程度上已经取代了TOSLink，那么你为什么还要关心呢？虽然TOSLink电缆确实已经或多或少地被HDMI淘汰了(至少对于视频系统而言)，但这并不意味着TOSLink电缆应该被归入过时端口和标准博物馆。
TOSLink系统仍然能够承载高达7.1声道的极高分辨率音频。对于大多数消费者设置，使用HDMI电缆或TOSLink电缆时，音频质量绝对不会有明显差异。
我们的目标不是说服你从HDMI线缆改用TOSLink。如果你的所有设备都正常，一切都在按照你想要的方式运行，那么一定要继续下去。本文的重点是强调TOSLink标准是如何成为数字音频世界的无名英雄、万岁圣母通行证的。就在你认为自己运气不佳的时候，就在你认为没有办法完成实现目标所需的音频系统争论的时候，TOSLink电缆往往可以扭转局面。
让我们看一下使用TOSLink而不是HDMI的三种常见情况。
使较旧的音频设备保持在使用状态
这可能是当今人们转向TOSLink标准的最常见、最紧迫的原因。您拥有一个出色而高质量的老式媒体接收器，除了HDMI输入端口外，它可以连接所有端口。
你不必拿着你的溢价1000美元的当日返还接收器，把它放到Craigslist上，只需花几分钱。绝大多数高清电视机以及许多蓝光播放器、游戏机和其他设备仍有TOSLink输出端口。您可以通过管道将HDMI视频从信号源(比如您的有线电视盒)传输到您的电视，然后向右转，将光学音频通过管道传输到您的接收器和扬声器系统。请记住，TOSLink自1983年以来一直在市场上销售：在过去十年或二十年的任何时候生产的优质音频/视频接收器都很有可能有一个TOSLink端口。
隔离音频
你可以将音频信号从HDMI电缆中分离出来，但这是一项挑剔的业务，需要解码器、适配器和一堆近乎数字黑魔法的废话。如果您有任何理由将音频信号与数字源隔离，毫无疑问，通过TOSLink电缆几乎总是最容易做到的。
例如，假设您想要将蓝光播放器用作CD播放器，但又不想打开电视来收听这些CD。如果蓝光播放器有TOSLink端口，您可以直接通过光端口将音频输出到扬声器或接收器。
这里有另一个例子：如果你有一套很好的扬声器连接到一个高质量的接收器上，但那个接收器太老了，以至于它没有数字连接-包括没有TOSLink端口。如果在你的光学音频输出和你的接收器之间放一个10美元的光模转换器，那么你就可以做生意了：你可以把音频从数字笼子里拆出来，通过管道连接到任何你想要的模拟设备上：你的无线耳机，你的旧接收器，你20世纪90年代的全屋音频系统，或者任何其他只接受模拟的系统：你的无线耳机，你的旧接收器，你的20世纪90年代的全屋音频系统，或者任何其他只接受模拟的系统
如果你想在电视上使用一副模拟耳机，但你的配偶想要使用扬声器，这样他们就可以用不同的音量收听了怎么办？许多电视机和接收器都有一个普通的老式耳机插孔，但大多数都会在插入耳机线时切断扬声器的音频。在这种情况下，您可以使用相同的TOSLink转换器将音频发送到您想要的任何内容，而不需要担心HDMI内容保护标准的麻烦。
消除地面环路嗡嗡声
从电气工程的观点来看，接地回路是一个相当复杂的课题。与其对什么是接地回路进行晦涩难懂的描述(如果你很好奇，可以自由地做一些高级阅读)，只需说，当有不止一条电流输送到地面时，你家里就会发生接地回路。而这反过来会导致你的扬声器发出“嗡嗡”的声音。(如果你对此感到好奇，那就足够了)，这就足以让你的扬声器发出“嗡嗡”的声音，而不是潜心于描述什么是接地回路(如果你好奇的话，可以随意深入阅读这个话题)。
家庭媒体设备中接地环路最常见的原因之一是有线电视设备接地不良。在这种情况下，您的电源插座和连接的媒体设备在一地上(如果您的房子符合标准，希望是外面的主要接地尖峰)，但同轴电缆接地到另一地(如果电缆进入家庭的地方附近有水管或水龙头，则通常是水管接地)。
这两个不同接地位置的位置、容量和总势能之间的差异在某种程度上造成了电力系统的拥塞。充其量，这场地面冲突什么也做不了，你甚至都不会注意到。然而，有时它会导致扬声器嗡嗡作响，甚至可能损坏你的设备。在一个完美的世界里，我们都会寻找地面环路的来源并修复它，但有时你会受到环境的摆布(如果你住在大公寓楼里，祝你好运找到不良地面的来源)。
在这种情况下，您通常可以通过使用TOSLink电缆隔离违规设备来完全消除音频系统中恼人的地面环路嗡嗡声。请记住，TOSLink电缆是光纤，由于电缆要么完全是塑料的，要么是塑料加玻璃的，因此没有传导性来传递接地环路噪声。
尽管HDMI已经取代TOSLink成为大多数消费者的一体化、更高带宽的解决方案，但不起眼的TOSLink电缆仍然在现代媒体中心占有一席之地-如果没有其他原因，只是因为它拯救了世界。
图片来源：哈斯特维特，迈克尔·盖达。