代理将您连接到远程计算机，VPN将您连接到远程计算机，因此它们一定或多或少是同一件事，对吧？不完全同意。让我们来看看什么时候你可能想要同时使用每个代理，以及为什么代理是VPN的糟糕替代品。
选择正确的工具至关重要
几乎每隔一周就会有关于加密、数据泄露、窥探或其他数字隐私问题的重大新闻报道。这些文章中的许多都谈到了加强互联网连接安全性的重要性，比如当你在公共咖啡馆Wi-Fi时使用VPN(虚拟专用网络)，但他们往往对细节很少。我们不断听到的代理服务器和VPN连接究竟是如何工作的？如果您打算将时间和精力投入到提高安全性上，您需要确保您为正确的工作选择了正确的工具。
虽然它们从根本上不同，但VPN和代理有一个共同点：它们都允许您看起来像是从另一个位置连接到互联网。然而，它们如何完成这项任务，以及它们提供隐私、加密和其他功能的程度却千差万别。
代理隐藏您的IP地址
代理服务器是一个在你的互联网流量中充当中间人的服务器，这样你的互联网活动就会看起来来自其他地方。例如，假设您实际位于纽约市，并且您想要登录一个网站，该网站在地理上仅限于位于英国的人员。您可以连接到位于英国境内的代理服务器，然后连接到该网站。来自您的Web浏览器的流量似乎来自远程计算机，而不是您自己的计算机。
代理非常适合低风险的任务，如观看受区域限制的YouTube视频、绕过简单的内容过滤器或绕过基于IP的服务限制。
例如：我们家有几个人在玩一款网络游戏，你在服务器排名网站上投票给游戏服务器，就可以获得每日的游戏内奖金，但排名网站无论是否使用不同的玩家姓名，都有每IP一票的政策。多亏了代理服务器，每个人都可以记录他们的投票并获得游戏中的奖金，因为每个人的网络浏览器似乎来自不同的IP地址。
另一方面，代理服务器对于高风险的任务来说不是那么好。代理服务器只会隐藏您的IP地址，并充当您的互联网流量的中间人。它们不会加密您的计算机和代理服务器之间的通信，除了简单的IP交换之外，它们通常不会从您的传输中剥离识别信息，而且没有额外的隐私或安全考虑因素。
任何可以访问数据流的人(您的ISP、您的政府、在机场嗅探Wi-Fi流量的人，等等)。可以窥探您的流量。此外，某些利用漏洞攻击，如Web浏览器中的恶意Flash或JavaScript元素，可能会泄露您的真实身份。这使得代理服务器不适合执行一些严肃的任务，比如防止恶意Wi-Fi热点的运营商窃取您的数据。
最后，代理服务器连接是按应用程序配置的，而不是在计算机范围内配置的。您不必将整个计算机配置为连接到代理，而是配置Web浏览器、BitTorrent客户端或其他与代理兼容的应用程序。如果您只想要单个应用程序连接到代理(就像我们前面提到的投票方案)，这是很好的，但如果您希望重定向您的整个互联网连接，这就不太好了。
两个最常见的代理服务器协议是HTTP和SOCKS。
HTTP代理
HTTP代理是最古老的代理服务器类型，专门为基于Web的流量而设计。您将代理服务器插入到Web浏览器的配置文件中(或者，如果您的浏览器本身不支持代理，则使用浏览器扩展)，所有Web流量都通过远程代理进行路由。
如果您使用HTTP代理连接到任何类型的敏感服务，如您的电子邮件或银行，使用启用了SSL的浏览器并连接到支持SSL加密的网站是至关重要的。如上所述，代理不会加密任何通信，因此使用它们时得到的唯一加密是您自己提供的加密。
SOCKS代理
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SOCKS代理系统是HTTP代理系统的有用扩展，因为SOCKS与通过它的通信类型无关。
在HTTP代理只能处理Web流量的情况下，SOCKS服务器将简单地传递它获得的任何流量，无论该流量是针对Web服务器、FTP服务器还是BitTorrent客户端。事实上，在我们关于保护您的BitTorrent流量的文章中，我们建议使用BTGuard，这是一种基于加拿大的匿名SOCKS代理服务。
SOCKS代理的缺点是它们比纯HTTP代理慢，因为它们有更多的开销，并且与HTTP代理一样，它们不提供超出您个人应用于给定连接的加密。
如何选择代理
当涉及到选择代理时，它会给…带来回报。好吧，付钱吧。虽然互联网上充斥着数以千计的免费代理服务器，但它们几乎普遍存在故障，正常运行时间很短。对于耗时几分钟(本质上不是特别敏感)的一次性任务来说，这些类型的服务可能很棒，但对于任何比这更重要的任务，都不值得依赖来历不明的免费代理。如果你知道你在质量和隐私方面遇到了什么，你可以在Proxy4Free上找到成堆的免费代理服务器，Proxy4Free是一个完善的免费代理数据库。
虽然有像前述BTGuard这样的独立商业服务，但随着速度更快的计算机和移动设备的崛起，再加上更快的连接(这两者都减少了加密开销的影响)，随着越来越多的人选择使用高级VPN解决方案，代理在很大程度上已经失宠。
虚拟专用网络加密您的连接
虚拟专用网络与代理一样，使您的流量看起来像来自远程IP地址。但相似之处到此为止。VPN在操作系统级别设置，VPN连接捕获其上配置的设备的整个网络连接。这意味着，与代理服务器不同，代理服务器只是充当单个应用程序(如您的Web浏览器或BitTorrent客户端)的中间人服务器，VPN将捕获您计算机上每一个应用程序的流量，从您的Web浏览器到您的在线游戏，甚至是在后台运行的Windows Update。
此外，整个过程都通过您的计算机和远程网络之间的高度加密隧道。这使得VPN连接成为任何类型的高风险网络使用的最理想的解决方案，在这些网络中，隐私或安全是一个令人担忧的问题。使用VPN，您的ISP或任何其他监听方都无法访问您的计算机和VPN服务器之间的传输。例如，如果您在国外旅行，并且担心无法登录到您的金融网站、电子邮件，甚至无法从远处安全地连接到您的家庭网络，那么您可以轻松地将您的笔记本电脑配置为使用VPN。
即使您目前没有在非洲农村出差，您仍然可以从使用VPN中获益。启用VPN后，你再也不用担心咖啡厅糟糕的Wi-Fi/网络安全措施，也不用担心酒店的免费互联网充满了安全漏洞。
虽然VPN很棒，但它们也不是没有缺点。你在全连接加密中得到的东西，你用金钱和计算能力来支付。运行VPN需要良好的硬件，因此，良好的VPN服务不是免费的(尽管有些提供商，如TunnelBear，确实提供非常简朴的免费软件包)。预计每月至少要花几美元购买强大的VPN服务，就像我们在VPN指南中推荐的解决方案StrongVPN和ExpressVPN一样。
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与VPN相关的另一个成本是性能。代理服务器只需传递您的信息。使用时不会产生带宽成本，只会有很小的额外延迟。另一方面，由于加密协议带来的开销，VPN服务器会同时消耗处理能力和带宽。VPN协议越好，远程硬件越好，开销就越小。
选择VPN的过程比选择免费代理服务器的过程略有微妙。如果您很着急，并且您想要一个可靠的VPN服务，我们强烈推荐，并且每天都在使用我们自己，我们会引导您选择强大的VPN服务作为我们的VPN选择。如果您想更深入地阅读VPN功能以及如何选择，我们鼓励您查看我们关于该主题的详细文章。
总而言之，在一些琐碎的任务中(比如“偷偷”到另一个国家观看体育比赛)，代理可以很好地隐藏你的身份，但是当涉及到更多的系列任务时(比如保护你自己不受窥探)，你需要一个VPN。