自从感染病毒的软盘在DOS计算机之间移动的日子以来，我们已经走过了很长一段路。恶意软件不是要跟你捣乱，不是开玩笑，也不是只是造成破坏--一切都是为了利润。
要想了解为什么会有这些恶意软件，为什么人们会制造它，你只需要记住利润动机就行了。犯罪分子制造恶意软件和其他令人讨厌的软件来赚钱。
相关：警告：您的浏览器扩展正在监视您
早期恶意软件
如果你在90年代使用电脑，你会记得第一批主流电脑病毒。它们通常只是概念证明的恶作剧，制造出来的目的是扰乱你的计算机，造成人们手头有太多时间的破坏。被恶意软件感染意味着您的桌面可能会被一个弹出窗口接管，该弹出窗口自豪地宣布您已被感染。当蠕虫试图将其自身的副本尽可能多地发送到Internet上时，您的计算机性能可能会下降。一个特别恶毒的恶意软件可能会试图从您的硬盘上删除所有内容，并使您的计算机无法启动，直到您重新安装Windows。
例如，Happy99蠕虫被认为是第一个通过电子邮件传播的病毒，它的存在只是为了传播自己。它会通过电子邮件将自己发送给其他计算机，并在执行此操作时导致您的计算机出现错误，并显示“1999新年快乐！！”有烟花的窗户。这条蠕虫除了传播自己什么也不做。
键盘记录程序和特洛伊木马程序
如今，恶意软件的创造者几乎纯粹是出于利润的动机。恶意软件不会通知您您已受到威胁、降低系统性能或损坏您的系统。为什么恶意软件要破坏您的软件并迫使您重新安装Windows？这只会给您带来不便，恶意软件的创建者将少一台受感染的计算机。
相关：键盘记录器解释：您需要知道的内容
相反，恶意软件想要感染您的系统，并悄悄地隐藏在后台。通常，恶意软件会充当键盘记录程序，在您将信用卡号码、网上银行密码和其他敏感的个人数据键入计算机时将其拦截。恶意软件会将此数据发送回其创建者。恶意软件的创建者甚至可能不会使用这些被盗的信用卡号码和其他个人信息。取而代之的是，他们可能会在虚拟黑市上将其廉价出售给其他愿意冒险使用被盗数据的人。
恶意软件还可能充当特洛伊木马程序，连接到远程服务器并等待指令。然后，特洛伊木马程序将下载创建者希望它下载的任何其他恶意软件。这允许恶意软件的创建者继续将这些受感染的计算机用于其他目的，并使用新版本的恶意软件更新它们。
僵尸网络和勒索软件
许多类型的恶意软件也会创建“僵尸网络”。实际上，该恶意软件会将您的计算机变成一个远程控制的“机器人”，与大型网络中的其他机器人连接。然后，恶意软件的创建者可以将这个僵尸网络用于它喜欢的任何目的-或者，更有可能的是，僵尸网络的创建者可能会将僵尸网络的访问权限租给其他犯罪企业。例如，僵尸网络可用于对网站执行分布式拒绝服务(DDoS)攻击，用来自大量计算机的流量轰炸该网站，并导致服务器在负载下变得没有反应。有人可以付费访问僵尸网络来执行DDoS攻击，可能是对竞争对手的网站进行DDoS攻击。
僵尸网络还可以用来在后台加载网页，并点击大量不同PC上的广告链接。许多网站在每次页面加载或广告链接被点击时都能赚钱，所以这些页面加载和广告链接点击-设计成看起来像来自许多不同计算机的真实流量-可以让网站赚钱。这就是众所周知的“点击欺诈”。
相关：如何保护自己免受勒索软件(如CryptoLocker等)的侵害
像CryptoLocker这样的勒索软件就是这种趋势在逻辑上达到极端的一个极端例子。当它感染您时，CryptoLocker将使用秘密加密密钥对它在您计算机上找到的个人文件进行加密，并删除原始文件。然后它会弹出一个有礼貌的、专业的向导，要求你花钱拿回你的文件。如果你不付款，你的文件就会丢失-但是，别担心，他们会接受几种不同的付款方式，以方便你。显然，当你付钱给他们时，你会拿回你的文件-当然，因为否则消息会传开，没有人会付钱。执行常规备份可以击败CryptoLocker，我们不建议向犯罪分子支付赎金，但这是恶意软件牟利的一个明显例子。他们想给你制造足够的麻烦，你会付钱把他们赶走。
网络钓鱼和社会工程攻击
网络威胁也不仅仅与恶意软件有关。网络钓鱼和其他社会工程攻击现在也是一个巨大的威胁。例如，您可能会收到一封声称来自您的银行的电子邮件，该电子邮件可能会将您带到一个外观与您的银行相似的冒名顶替者网站。如果您输入了您的银行信息，攻击者将能够在您的银行网站上访问您的银行帐户。
这些攻击和恶意软件一样，都是利润驱动的。攻击者进行网络钓鱼攻击不只是为了给你添麻烦--他们这样做是为了获取你的敏感财务信息，这样他们就可以获利。
相关：网络安全：剖析网络钓鱼电子邮件
这个镜头还可以帮助你理解其他令人讨厌的软件类型，比如在你的电脑上显示广告的广告软件，以及监视你的浏览信息并通过互联网发送的间谍软件。这些令人讨厌的软件类型都是出于同样的原因-利润。他们的创造者通过为你提供广告并为你量身定做来赚钱。
图片来源：Flickr上的Sean MacEntee，Wikimedia Commons上的Happy99蠕虫，Flickr上的Szilard Mihaly