直到最近，你还需要花费数百美元-通常是649美元或“两年合同199美元”-才能获得一部性能良好的智能手机，可以运行最新的应用程序。坚固的智能手机现在便宜得多。
如果你有钱花--或者如果你无论如何都要签订一份长期合同--昂贵的智能手机仍然是有价值的。他们将拥有最清晰的屏幕、最快的硬件和最新的功能。但它们不再是获得良好智能手机体验的强制性条件。
直到最近，便宜的智能手机还在上涨
如果你几年前走进一家手机运营商的智能手机商店，你可能会看到面向预付费客户的廉价智能手机。三星制造了这样的手机--例如，2011年发布的三星Galaxy Ace。像这样的手机就是不太好。如果你曾经使用过它们--即使只是在商店里--你会注意到手机的CPU跟不上它的界面。简单的操作，如在主屏幕之间移动或在拖动的Web浏览器中滚动。他们的显示通常非常差，几乎没有空间容纳你的应用程序和其他数据。他们的相机经常几乎无法使用。这类手机通常使用非常老、过时的Android版本，永远不会像更昂贵的旗舰手机那样升级到较新的版本。
这些手机在技术上是可行的，给你一种Android智能手机的体验--只是一种速度慢、非常有限的体验。这样一款便宜的手机与更贵的Android手机或iPhone之间的差距是巨大的。
即使是这些便宜、糟糕的智能手机也是一种改进-在它们之前，你会得到一部同样价格的功能手机。任何一款智能手机都会超出这个价格范围。
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为每个人提供智能手机
无论是谷歌的Android，还是微软的Windows Phone，在全球低端市场都有很大的增长。那些没有700美元买iPhone的人是在买智能手机。对廉价智能手机的日益关注让每个人都受益。在Android 4.4中，谷歌专注于让Android在低端硬件上运行得更好，大大减少了Android运行所需的内存量。Windows Phone在低端硬件上也一直运行良好。
谷歌的“安卓一号”计划目前正试图推销功能强大、售价100美元的安卓手机。微软的诺基亚Lumia智能手机业务也专注于低端市场--大多数人购买这些Windows phone设备是因为它们非常便宜。
当然，软件只是故事的一小部分。硬件已经大幅改善，而且变得便宜得多，这使得智能手机变得便宜得多，但仍然有能力。
Nexus手机不再是经济型智能手机
谷歌的Nexus手机一度被视为经济型智能手机。你可以花299美元买一台Nexus4，或者花349美元买一台Nexus5--两者都是无合同的！这听起来可能很多，但iPhone6的合同价将为649美元。当谷歌将最初的Nexus4降价至199美元以清空库存时，它们是一个很好的预算选择。现在你可以在正常价格下以更便宜的价格获得功能强大的选择。
谷歌的Nexus手机看起来更像是中档手机--这都要归功于市场上出现的更便宜的预算选项。
便宜的智能手机不会带来糟糕的体验
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如今市面上一些较便宜的手机已经消除了界面缓慢、落后的手机带来的低于平均水平的体验。
在Android领域，摩托罗拉的新Moto G无合同售价仅为179美元。它没有小而便宜的屏幕-它有一个宽敞的5英寸显示屏。如果你把它放在一部649美元的手机旁边，它不会是最清晰的显示屏，但还不错。这款手机运行的是最新版本的Android--Android 4.4.4。Ars Technica发现，它的摄像头与iPhone4S的摄像头差不多-这是一款老款iPhone，但今天的价格仍然是450美元。由于技术的进步，这款售价179美元的手机的CPU似乎和三星Galaxy S3的CPU一样强大。你不会忍受超慢、落后的界面-你会有一个漂亮的大屏幕，一个像样的摄像头，最新版本的Android，以及几乎所有Android应用程序都能以良好的性能运行-所有这些都只需179美元。
如果179美元对你来说太多了，你也可以买一辆MotoE。它没有相同的规格，但只需129美元。
微软的Windows Phone在低端市场也做得很好。诺基亚Lumia520的解锁价格通常不到100美元，而且不需要签订合同--有些交易甚至降到了40美元。这款手机屏幕较小，硬件速度也没有那么快，Windows Phone限制了其应用程序的选择，但无法否认这是一笔多么划算的交易。几年前，50美元左右可以买到一部便宜的功能手机-现在它可以给你买一部具有完整浏览器和应用程序商店的智能手机，即使它是一部Windows Phone。
我们在这里不是推荐您购买Moto G或便宜的Lumia手机--您可以随意选购不同的手机。这只是去年出类拔萃的两种选择，事实证明，你不需要花费超过600美元，也不需要锁定在昂贵的联系人中，就可以获得良好的智能手机体验。即使你依赖无合同的预付费服务，你也可以以低于199美元的合同价格买到一部不错的手机，而你买一部新的苹果iPhone或三星Galaxy S的价格还不到199美元。
图片来源：Karlis Dambrans on Flickr，.angels。在Flickr上，Karlis Dambrans在Flickr上，John Karakatsanis在Flickr上，Vernon Chan在Flickr上