如果你在互联网上已经有一段时间了，你肯定听说过“调制解调器”和“路由器”这两个术语，但可能没有花时间去理解它们是什么。我们是来帮忙的。
简而言之，您的路由器在您家里的计算机之间创建一个网络，而您的调制解调器将该网络-以及其中的计算机-连接到互联网。当你连接到Wi-Fi时，你实际上是在连接到你的路由器，它会转发互联网和你的电脑之间的流量。许多互联网提供商提供在一个设备中执行这两个功能的完全组合的调制解调器/路由器单元。
那么，为什么要费心去理解其中的区别呢？因为这种理解可以带来更好的决定，比如购买你自己的调制解调器，这样你就可以不用每月支付8-15美元从你的ISP那里租用一台。
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路由器的作用
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路由器连接多个网络并在它们之间路由网络流量。事情真的就这么简单。就您的家庭网络而言，您的路由器有一个连接到Internet，另一个连接到您的专用本地网络。此外，大多数路由器还包含可让您连接多个有线设备的内置交换机。许多还包含无线收音机，可以让您连接Wi-Fi设备。
思考路由器的简单方式--尤其是在您的家庭网络上--如下所示。路由器位于您的Internet连接和本地网络之间。它允许您通过一个物理Internet连接将多个设备连接到Internet，还允许这些设备通过本地网络相互通信。此外，路由器还为您的设备提供了一些保护，使其不会直接暴露在Internet上。在互联网上，从你家传来的所有流量看起来都像是来自一台设备。路由器会跟踪哪些流量流向您网络中的哪台实际设备。
但是你不能只用一台路由器就直接连接到互联网。相反，您的路由器必须插入可以通过任何类型的Internet连接传输数字流量的设备。那个设备就是调制解调器。
调制解调器的作用
您的调制解调器充当本地网络和Internet之间的桥梁。在历史上，术语“调制解调器”是调制解调器的简称。调制解调器被用来调制电话线上的信号，这样数字信息就可以通过它们进行编码和传输，然后在另一端进行解调和解码。虽然更现代的宽带连接--如有线电视和卫星--的工作原理不尽相同，但我们一直使用“调制解调器”这个词，因为它是人们已经熟悉并与互联网连接联系在一起的一种设备。
调制解调器连接到网络的方式取决于您的连接类型。调制解调器可以插入您拥有的任何类型的基础设施-电缆、电话、卫星或光纤-并为您提供标准的以太网电缆输出，您可以插入任何网络路由器(或单台计算机)并获得互联网连接。
由于调制解调器与您的Internet服务提供商进行通信，因此您需要正确类型的调制解调器来配合您的ISP的基础设施工作。
组合路由器和调制解调器
一些ISP在单个设备中提供调制解调器和路由器。该设备内装有电子设备和软件，可提供这两种功能，既充当与您的ISP通信的调制解调器，又充当创建家庭网络的路由器。一些ISP还将电话接口捆绑到同一个盒子中，这样您就可以使用他们的VOIP服务。
虽然合并后的设备有其吸引力-只需将一台设备放在办公室里就是一台-但也有缺点。使用单独的设备可以更灵活地处理您的网络，并确保您使用的是质量最好的设备。使用你自己的设备而不是你的ISP提供的设备可以节省你的钱。
购买您自己的调制解调器
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购买自己的调制解调器是节省网络账单的一种简单方式。查看你每月的账单，你可能会看到一笔“设备租赁”或“调制解调器租赁”费用，每月花费在8美元到15美元之间。“与其从你的互联网服务提供商那里租用你的调制解调器，你可以自己购买并连接起来。”然后，您可以将原始调制解调器退还给您的ISP，并从您的月账单中扣除该费用。是的，您要先付一些钱。但这通常会增加到每月6至10个月的设备租赁费。保留设备的时间超过这个期限，这样你每个月都可以省钱。
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当然，如果你有一个调制解调器/路由器组合单元，你还需要买一个家用路由器。不过，这不一定是坏消息。你的ISP提供的路由器可能没有802.11ac和5 GHz Wi-Fi等最新技术，所以无论如何你最好还是买自己的路由器。
检查一下您是否真的租用了调制解调器，以及每月花费了多少钱，然后为您的ISP找到最合适的调制解调器。摩托罗拉智能冲浪板SB6141对大多数人来说是一个很好的选择，价格在70美元左右。如果你每月花10美元租一台调制解调器，你就会在7个月后实现收支平衡并开始存钱。这在您的调制解调器的使用寿命内节省了数百美元。
您可以使用您想要的任何无线路由器，但您购买的无线调制解调器必须得到您的ISP公司的批准，才能与他们的网络一起工作。从某种意义上说，您可以将路由器视为家庭网络的一部分，将调制解调器视为ISP网络的一部分。
图片来源：Flickr上的克莱夫·达拉(Clive Darra)，Flickr上的保罗·博克斯利(Paul Boxley)，Flickr上的肖恩·麦肯蒂