硬件驱动程序是允许操作系统与硬件通信的软件。Windows包括内置驱动程序，并自动下载新的驱动程序以简化安装，但设备制造商也提供自己的驱动程序包。

微软提供的默认驱动程序是精简的，而且有点旧，但它们是由您的设备制造商编写的，而不是微软自己编写的。它们通常已经足够好了，但有时你会想要完整的软件包或Windows无法提供的驱动程序。

驱动程序101

制造商为其硬件编写驱动程序，并将其直接提供给您。如果你购买一台完整的个人电脑或笔记本电脑，它将集成制造商的驱动程序。您甚至可以获得一张驱动程序光盘，其中包含可以在您的计算机上安装的驱动程序。这些驱动程序的最新版本也可以从制造商的网站上获得或下载。例如，如果您有一台笔记本电脑，您笔记本电脑硬件的所有驱动程序都可以在制造商的网站上找到-找到特定产品型号的下载页面。如果您构建自己的台式PC，您可以在每个制造商的网站上找到每个组件的硬件驱动程序。

为确保硬件尽可能正常工作，Microsoft不会强制您在硬件工作之前安装制造商提供的驱动程序。Windows本身包括驱动程序，并且可以从Windows Update自动下载新的驱动程序。一些组件还具有标准的“通用”驱动程序。例如，当您将USB驱动器连接到PC时，Windows使用标准USB大容量存储设备驱动程序。制造商不必为USB设备、鼠标、键盘、计算机显示器和某些其他类型的外围设备创建自己的驱动程序。

Microsoft如何提供驱动程序

驱动程序集成到Windows本身中，这就是为什么最新版本的Windows将在较新的硬件上提供最佳的开箱即用硬件支持。例如，如果你在电脑上安装了Windows7，但某个硬件不能立即工作，你可能需要从制造商的网站上下载该硬件组件的驱动程序，然后手动安装。如果你在同一台电脑上安装了Windows8.1，一切都可能开箱即用，因为Windows8.1附带了更现代的驱动程序。

当您将设备连接到PC时，Windows会尝试自动配置该设备并安装相应的驱动程序。默认情况下，Windows将检查Windows Update中是否存在PC上没有驱动程序的驱动程序。微软还通过Windows Update分发更新的驱动程序，这样你就可以从那里获得任何必要的驱动程序更新，而不是到处寻找他们。

制造商提供的驱动程序有何不同

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Windows自动安装的驱动程序包与您的设备制造商提供的驱动程序包不同。核心驱动程序由您的设备制造商创建，并在通过Microsoft的WHQL(Windows硬件质量实验室)测试后由Microsoft提供，以确保它们是稳定的。

但是，Microsoft以精简形式提供了这些驱动程序。例如，当您从Windows Update获取NVIDIA或AMD显卡的驱动程序时，您将获得一个没有NVIDIA控制面板或AMD Catalyst控制面板的驱动程序包。连接打印机，自动提供的驱动器将不包括打印机的控制面板。插入无线鼠标，它将立即工作，但如果您想查看鼠标的电池电量或自定义按钮的功能，则需要制造商的控制面板。但是，您可能并不总是需要这些硬件实用程序。

微软提供的驱动程序版本也稍早一些。Microsoft不会频繁更新这些驱动程序，因此您的设备制造商可能在其网站上有较新的版本。然而，使用较老的驱动程序通常不是问题。我们不建议更新硬件驱动程序-这可能会带来问题。一个例外是图形驱动程序，如果您玩PC游戏，您确实需要最新版本的图形驱动程序。

我们的建议

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如果您在PC上安装Windows或插入新的硬件设备，并且开箱即用-太棒了！如果一切正常，您可能不需要安装硬件驱动程序。一些设备制造商甚至可能建议不要在Windows 8等现代版本的Windows上安装他们的硬件驱动程序包，因为Windows已经包含了必要的驱动程序。

但是，在某些情况下，您需要从制造商那里获得驱动程序：

如果您玩PC游戏：如果您玩PC游戏，请直接从NVIDIA或AMD安装最新的图形驱动程序。这些软件包不仅包括可帮助您配置图形设置的工具，而且更新的版本还将提高性能。 当您需要硬件实用程序时：当您需要某种附带的硬件实用程序时，安装制造商提供的烘干机软件包。例如，您可能想知道打印机中还剩下多少墨水。如果打印机本身没有显示此信息，您可能需要打印机制造商的控制面板才能查看此信息。 当您需要最新版本时：您可能不需要最新版本的驱动程序。在极少数情况下，错误可能会在最新版本中修复，您需要从制造商的网站安装它。 如果硬件不工作：如果Windows无法自动检测和安装硬件，请从设备制造商下载硬件驱动程序。Windows并不完美，不能自动配置每一块硬件。 如果您有问题：如果硬件设备似乎工作不正常，请安装制造商提供的驱动程序包。它可能看起来有问题，或者只是速度很慢。

这可能会是一个有争议的建议。许多极客发誓，在他们的PC上安装Windows之后，会安装所有制造商提供的驱动程序-主板芯片组、网络、CPU、USB、显卡等等。但是我们不再使用Windows XP了--Windows的现代版本已经改进了。

通常不需要安装制造商的驱动程序。您的计算机不会因为您定期更新硬件驱动程序而变得更快，也不会因为您使用的驱动程序版本较旧而变慢。(显卡驱动程序是这里的一个大例外。)

图片来源：Flickr上的juliendorra