您的智能手机和其他使用Wi-Fi的设备在搜索附近的Wi-Fi网络时会广播一个唯一的号码。设备的唯一MAC地址与搜索附近Wi-Fi网络的“探测请求”一起发送。

这个追踪问题不仅仅是理论上的。伦敦的广告商使用支持Wi-Fi的垃圾桶来跟踪人们在城市中的活动。Wi-Fi规范并不是为人们整天在口袋里携带Wi-Fi扫描设备的世界而设计的。

为什么您的设备具有唯一的MAC地址

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每个物理网络接口-无论是台式PC中的有线以太网卡还是智能手机中的Wi-Fi芯片组-都具有唯一的MAC地址。此数字被设计为硬件唯一的。这使您连接的网络可以识别设备。

例如，在家里，您可以调整家庭路由器的设置，根据设备的MAC地址为其分配静态IP地址。网络可以轻松跟踪您以前是否连接过网络，并为您的设备分配唯一的设置。您可以在软件中更改设备的MAC地址，但很少有人这样做。

到现在为止还好。问题是Wi-Fi是如何工作的，特别是我们口袋里随身携带的智能手机是如何工作的。这同样适用于笔记本电脑和平板电脑，当它们扫描Wi-Fi网络时也是如此。

Wi-Fi扫描广播MAC地址

除非你在离开家之前关闭手机上的Wi-Fi，否则当你四处走动时，你的手机会自动扫描附近可用的Wi-Fi网络。智能手机和其他设备通常同时使用被动和主动发现-它们被动监听Wi-Fi接入点广播，让附近的设备知道它们可用，并主动广播搜索附近接入点的请求。

由于Wi-Fi的设计方式，搜索Wi-Fi接入点的设备会将其MAC地址作为其广播到附近WI-Fi接入点的“探测请求”的一部分。这是Wi-Fi规范的一部分。

当你四处走动时，口袋里的智能手机正在广播它的MAC地址，让Wi-Fi范围内的任何人都能注意到。除非您禁用Wi-Fi，否则这种情况就会发生在您身上。

如何用它来追踪你

以伦敦的垃圾桶为例。全市到处摆放垃圾桶，并在里面安装了WI-Fi监控硬件。然后，垃圾桶被联网在一起。当你经过其中一个垃圾桶时，你的设备会用它的MAC地址发送探测请求，垃圾桶的嗅探器会记下MAC地址及其位置。当你经过另一个垃圾桶时，它会再次记录你的设备的MAC地址和位置。这些信息可以结合在一起，形成一张你全天活动的图片。广告商会知道你访问过的地区，并可以尝试专门针对你的广告。有了足够的Wi-Fi传感器连接在一起，就有可能跟踪你的智能手机一整天的完整移动。

商店可以在整个商店放置Wi-Fi嗅探器，并记录MAC地址。也许你在去商店的另一个部分之前，在电子产品区花了一些时间--商店可以向你展示电子产品的广告。

苹果的iOS8刚刚解决了这个问题

苹果刚刚修复了运行iOS 8的iPhone(以及iPad和iPod Touch)上的这个问题。iOS 8每次扫描附近的Wi-Fi网络时，都会自动随机化你设备的MAC地址。这使得广播的MAC地址对于跟踪毫无用处。

其他操作系统也应该效仿苹果的做法。每个网络接口都有一个在其硬件中指定的MAC地址，但此MAC地址可以被覆盖-这就是您可以更改自己的MAC地址的方式。通过Wi-Fi扫描泄露MAC地址实际上没有任何用处--它只会方便地跟踪智能手机的移动。

不，这不是苹果的广告-他们在iOS 8中解决了这个问题，从而带来了额外的关注。运行iOS 7和更早版本的设备会广播其唯一的MAC地址，并且可以像运行竞争操作系统的设备一样进行跟踪。苹果的解决方案不一定是苹果独有的--我们希望看到Android和Windows phone也能实现它。

是的，苹果的做法在技术上违反了WI-Fi规范，但不管怎样，这是个好主意。当然，除了跟踪系统之外，我们并没有意识到这实际上会破坏任何东西。

还有其他方法可以跟踪设备-由于网络的工作方式，您唯一的MAC地址对于您连接的Wi-Fi网络仍然可见，但仅限于您连接的网络。手机信号也可以用来跟踪你的设备的移动。然而，没有充分的理由让设备全天自动广播唯一标识符。

也许我们只是试图阻止无处不在的数字监控和位置跟踪的闸门，但我们不妨试一试，而不是简单地放弃。