我们都想要“星际迷航”中的复制器：一台可以创造我们想要的任何物体的机器。3D打印机可以用塑料和其他材料制作物体，是我们拥有的最接近的东西。而且它们一年比一年便宜。

就在几年前，关于3D打印机的炒作还很多。现在炒作已经平息下来，但3D打印机公司仍然希望在每个家庭都安装3D打印机-包括你的家庭。

3D打印机有多贵？

在这里，成本是一个严重的因素。3D打印机过去的价格是数千美元，现在它们的价格已经降了很多。你可以花500美元买到亚马逊目前最畅销的3D打印机，那是在2015年CES上展示的下一波大型消费打印机推出之前。我们还没有特别试用过这台打印机，所以我们不能推荐它-但它是一个很好的例子，说明了价格在哪里。

如果你想要一台更大品牌的3D打印机，你最终可能会花更多的钱。MakerBot最便宜、最小的3D打印机--也就是“Replicator Mini”--目前售价为1，375美元。这比几年前一台MakerBot打印机几千美元的价格便宜了很多，但对于大多数家庭可以使用的有限用途来说，这是相当昂贵的。

3D打印机是制作原型的绝佳选择

3D打印机不仅仅是玩具。需要进行快速原型制作或设计的企业可以立即设计对象并进行3D打印，从而帮助加快设计过程，更快地制作原型。如果你能看到3D打印机清晰的商业案例，那就买一台吧。

但这并不是关于那些已经知道自己需要自己的3D打印机的企业。这是关于3D打印机公司现在广告面向的典型家庭用户。3D打印机公司希望每个家庭都有3D打印机，但你真的应该现在就购买吗？

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3D打印机是一种设备，在给定您下载或在计算机上构建的适当3D模型的情况下，它可以生成该3D模型的物理副本。3D打印机通常是一个带有头部的盒子，可以将一层又一层特殊的塑料放在一起。加热的塑料固化并产生模型的物理三维副本。

3D打印机可以打印各种小玩具、半身像、游戏棋子和小雕像。更实际的是，3D打印机可以用来生产我们今天已经在使用的许多不同的物体。像塑料餐具这样的基础设施是显而易见的，但现在已经有了3D打印的鞋子。不过，我们不确定这样的鞋子实际穿起来会有多舒服！

要使用3D打印机，你需要购买打印机和适当的原材料-通常是塑料丝-用于打印机。这有点像给纸质打印机买墨水。(3D打印机也可以使用其他材料，如金属，但消费类3D打印机通常使用塑料。)

对3D打印感兴趣吗？您不需要3D打印机！

如果你以前从未有过3D打印的冲动，3D打印机可能不适合你。你实际上根本不需要3D打印机来开始3D打印的世界。以下是你在购买之前可以玩的东西：

3D打印点播服务：Shapeways和类似的网站允许您选择现有模型或上传您自己的模型，该服务将使用其自己的3D打印机打印您的模型，然后收费邮寄给您。如果你只是想要3D打印一个偶然的物体，这可能比购买自己的3D打印机更划算，也更容易。你可以在没有自己的情况下尝试3D打印。 按使用付费3D打印机：如果您只是偶尔需要传真、打印或复印文档，您不需要拥有自己的传真机和复印机。取而代之的是，你可以带着它去附近的商店使用它。各家商店都在尝试将这种“Kinkos”方法引入3D打印。例如，史泰博正在一些商店推出3D打印中心。随着3D打印机在家庭使用中变得越来越流行，它们将变得更加广泛，这样你就可以在没有自己的情况下使用它们。

如果你对3D打印感兴趣，你已经可以查看模型，修改模型，或者设计自己的模型，然后在别人的3D打印机上打印出来。如果你喜欢这种体验，你可能会考虑买一台自己的3D打印机。如果这看起来很麻烦，或者你不确定什么是实用的或有用的，你省下了一大笔钱，否则你可能会花在3D打印机上！

你到底会用3D打印机做什么？

3D打印机不是“星际迷航”的复制者。你不会很快用它们做一块披萨，也不会给自己打印一台新的笔记本电脑。您将创建由塑料制成的小对象。对于大多数3D打印机，这些塑料对象将是单一颜色的塑料，而不是多种颜色。你可以使用白色塑料，然后自己给物体上色，但这显然是更多的工作。虽然我们都渴望获得完整的复制器体验，但3D打印机确实还没有出现。

因此，如果你想买一台3D打印机，问问你自己，你会用它做些什么。在像Thingiverse这样的3D打印网站上看看，看看其他人制作的模型，然后考虑订购一个能吸引你的模型。

在家里有一个小设备可以创造我们需要的东西的想法很有吸引力-即使只是非常便宜的塑料垃圾，目前在地球另一边制造并运往我们手中。但3D打印机并不是特别便宜，即使是小东西也要花几分钟才能打印出来，而且你还得花钱买塑料丝来生产这些东西--它们不是“免费的”。

可能使3D打印机更实用的一件事是“3D扫描仪”，它可以检查物理对象，并将其转换为可以3D打印的3D模型。MakerBot售价799美元的“MakerBot数字化器”就是这样工作的。这可能会帮助典型的家庭用户创建模型并更容易地打印它们，但距离负担得起和实用还有很长的路要走。

不要误会我们：3D打印机是一个很棒的想法。我们希望生活在这样一个世界里，每个人家里都有一台3D打印机，我们都可以下载或定制所有我们本来可能会购买的各种东西。但3D打印机仍然没有那么实用，在它们成为如此梦寐以求的设备之前，还需要大量的改进。你可以随意尝试3D打印机，但是-如果你在当地商店看不到3D打印点播服务或3D打印机的使用，你可以付费使用-你不会真的发现在家里拥有自己的3D打印机是非常有用的。

但是，当然，我们都是这里的极客。如果你真的想玩3D打印机，那就去做吧。只要意识到你处在技术的前沿，而且还不是很实用就行了。这才是真正应该购买3D打印机的人：那些意识到3D打印机不会为他们做太多事情，但真正想要玩这项技术的发烧友。其他人应该再等一段时间。

图片来源：Flickr上的创意工具，Flickr上的Mirko Tobias Schaefer，Flickr上的科里·多克托罗(Cory Doctorow)，Flickr上的基思·基塞尔(Keith Kissel)